Serangan hama ulat grayak (Spodoptera litura) seringkali menjadi mimpi buruk bagi para petani palawija dan sayuran karena kemampuannya dalam menghabiskan seluruh daun tanaman dalam waktu yang sangat singkat. Serangga ini memiliki nafsu makan yang luar biasa dan sering menyerang secara berkelompok pada malam hari. Menghadapi ancaman yang begitu masif, banyak komunitas pertanian kini beralih kembali ke kearifan lokal yang telah dimodernisasi, yaitu pemanfaatan limbah tembakau. Kandungan nikotin yang tinggi dalam tanaman ini ternyata merupakan racun saraf yang sangat mematikan bagi serangga, sehingga metode rebusan tembakau kini kembali populer sebagai senjata utama di berbagai pusat pelatihan tani.
Nikotin bekerja dengan cara masuk ke dalam sistem saraf pusat ulat dan menyebabkan kelumpuhan seketika. Efek toksik ini sangat cepat bereaksi terutama pada ulat grayak yang memiliki kulit lunak. Ketika ulat memakan daun yang telah disemprotkan larutan tembakau, nikotin akan segera bereaksi di dalam perutnya, menghentikan aktivitas makan, dan akhirnya menyebabkan kematian dalam waktu singkat. Penggunaan tembakau sebagai pestisida dianggap jauh lebih ekonomis karena petani dapat memanfaatkan sisa-sisa batang atau daun tembakau berkualitas rendah yang tidak masuk ke industri rokok. Ini adalah bentuk efisiensi biaya yang sangat membantu pusat tani dalam menekan pengeluaran operasional tanpa mengurangi kualitas perlindungan tanaman.
Cara pembuatan ramuan ini memerlukan ketelitian agar kandungan alkaloid di dalamnya keluar secara maksimal. Tembakau direbus dengan air secukupnya hingga air berubah warna menjadi cokelat pekat seperti teh kental. Proses perebusan ini bertujuan untuk mengekstraksi nikotin secara lebih cepat dan sempurna dibandingkan hanya dengan perendaman air dingin. Setelah dingin, larutan tersebut harus disaring dan bisa dicampurkan dengan sedikit perekat alami seperti larutan sabun untuk memastikan cairan menempel dengan kuat pada permukaan daun yang licin. Strategi ini sangat efektif untuk mengusir ulat grayak yang sering bersembunyi di balik lipatan daun atau di area yang sulit dijangkau oleh penyemprotan biasa.
Selain sebagai racun kontak dan perut, aroma menyengat dari tembakau juga berfungsi sebagai benteng pertahanan atau penolak bagi imago (ngengat) ulat grayak agar tidak meletakkan telurnya di area tersebut. Dengan demikian, siklus hidup hama dapat diputus sebelum populasi mereka meledak. Keuntungan lain dari penggunaan bahan ini adalah residunya yang lebih mudah terurai oleh alam dibandingkan dengan pestisida kimia golongan organofosfat. Tanah tetap akan memiliki struktur yang sehat, dan air tanah di sekitar area persawahan tidak akan tercemar oleh zat kimia yang sulit hilang. Hal ini menjadikan metode tradisional ini sangat relevan dengan standar pertanian berkelanjutan di tahun 2026.