Di balik setiap buah dan sayuran segar yang kita nikmati, ada pahlawan tersembunyi yang bekerja tanpa lelah: polinator. Serangga, burung, dan bahkan beberapa mamalia kecil ini memainkan peran krusial dalam ekosistem pertanian global. Tanpa kontribusi mereka yang tak ternilai, sebagian besar tanaman pangan kita tidak akan mampu menghasilkan buah, mengurangi hasil panen secara drastis.
Lebah, kupu-kupu, kumbang, dan kelelawar adalah contoh pahlawan tersembunyi ini. Mereka bergerak dari satu bunga ke bunga lain, tanpa sengaja membawa serbuk sari. Proses vital ini, yang disebut penyerbukan, adalah langkah pertama dalam reproduksi banyak tanaman berbunga, termasuk sebagian besar tanaman yang kita konsumsi sehari-hari.
Manfaat polinator bagi hasil panen optimal sangatlah besar. Mereka meningkatkan kuantitas dan kualitas buah serta biji. Tanpa penyerbukan yang memadai, buah yang terbentuk bisa jadi kecil, tidak sempurna, atau bahkan tidak terbentuk sama sekali, yang tentu saja akan merugikan.
Lebih dari sepertiga produksi pangan global bergantung pada polinator. Ini mencakup berbagai jenis buah-buahan seperti apel dan jeruk, sayuran seperti mentimun dan labu, serta tanaman biji-bijian seperti kopi dan kakao. Keberadaan mereka sangat vital bagi keamanan pangan dunia.
Namun, keberadaan pahlawan tersembunyi ini kini terancam. Penggunaan pestisida yang berlebihan, hilangnya habitat alami akibat urbanisasi dan perluasan lahan pertanian, serta perubahan iklim, semuanya berkontribusi pada penurunan populasi polinator secara global. Ini adalah masalah serius yang membutuhkan perhatian.
Dampak penurunan populasi polinator akan sangat terasa pada industri pertanian dan ketersediaan pangan. Petani akan menghadapi kerugian hasil panen yang signifikan, menyebabkan kenaikan harga pangan dan berpotensi mengancam ketahanan pangan dunia.
Lantas, bagaimana cara kita melindungi pahlawan tersembunyi ini? Salah satu caranya adalah dengan mengurangi penggunaan pestisida kimia. Jika memang harus menggunakan pestisida, pilih jenis yang ramah lingkungan dan terapkan pada waktu yang tepat, saat polinator tidak aktif.
Menyediakan habitat alami adalah langkah penting lainnya. Menanam bunga-bunga yang menarik polinator di sekitar lahan pertanian atau di pekarangan rumah dapat membantu menyediakan sumber makanan dan tempat berlindung bagi mereka, sehingga mereka bisa berkembang biak dan membantu para petani.